Июнь выдался пасмурным, дождливым. Но ночам над Северским Донцом поднимался гус-той туман, обволакивавший прибрежный лес.
Порой в округе стояла глубокая тишина, в которой редкий всплеск речной воды и шелест листвы разносились далеко окрест.
Но тишина в прифронтовом лесу обманчива. Каждый миг она готова взорваться артиллерий-ской канонадой, ревом моторов, пулеметными очередями, грохотом бомбежки, криками и стонами людей.
Впрочем, затишье на нашем участке фронта выпадало не часто.
После взятия Харькова гитлеровскими оккупантами наши войска с боями отошли восточнее Чугуева и заняли оборону по роке Северский Донец, где всю зиму и весну отражали натиск врага.
Чекисты Харьковщины сражались в общем строю. Из сотрудников областного управления НКВД и его подразделений были сформированы фронтовые оперативные группы, приданные со-единениям Красной Армии.
Диапазон задач этих групп широкий. Мы занимались разведкой ближнего тыла противника, контрразведывательной работой по обеспечению тыла советских войск, выявляя и обезвреживая шпионов и диверсантов, забрасываемых гитлеровцами, а также готовили и переправляли через линию фронта подпольщиков и партизан. И, конечно же, в окопах, плечом к плечу с солдатами, отражали атаки врага.
Фронтовая оперативная группа, начальником которой назначили меня, придавалась разным соединениям Красной Армии, в том числе и 300-й стрелковой дивизии генерала А. И. Родимцева – впоследствии 13-й гвардейской, покрывшей себя неувядаемой славой в Сталинградском сражении.
С конца зимы 1942 года наша группа, размещавшаяся в селе Алексеевка Печенежского рай-она Харьковской области, действовала в полосе обороны 100-й стрелковой дивизии. Старались выполнить возложенные задачи и работали, не щадя себя.
Командование дивизии особо интересовалось противостоящими частями врага, их составом, вооружением и боевой техникой, уровнем подготовки, оснащения и выучки и, разумеется, плана-ми гитлеровцев па этом участке. Для достижения цели мы действовали, объединив усилия разве-дывательного отдела и отдела контрразведки «Смерш» дивизии, а также фронтовой оперативной группы. Каждый стремился внести свой вклад в общее дело.
В разведработе были и неудачи, и успехи.
Сейчас я расскажу только об одной разведывательной операции, подготовленной и прове-денной чекистами.
Дождливым июньским днем 1942 года отдел контрразведки дивизии передал нашей опер-группе женщину, которая накануне перешла линию фронта.
Она вызвала большой интерес. Нина Новиченко была домработницей в семье известного харьковского профессора. С приближением фронта профессорская семья эвакуировалась на вос-ток, а Нина ушла к родителям в Чугуси. Жить было очень тяжело, родственники голодали, а дос-тать продукты невозможно. Тогда Нина решила сходить (она так и говорила: «сходить», будто путь лежал не через линию фронта, а на соседнюю улицу) к сестре в село Мартовское Печенеж-ского района, чтобы разжиться съестными припасами. Местность она знала отлично, сумела про-скользнуть сквозь боевые порядки гитлеровцев и в районе Алексеевки оказалась в расположении передовых подразделений дивизии.
Наш интерес к этой женщине объяснялся не только ее безграничной самоотверженностью и готовностью ради близких на смертельный риск. Удивляла острая природная наблюдательность Новиченко. Нина, рассказывая об увиденном в Чугуеве, сообщила весьма полезные данные о про-тивнике.
Перепроверив полученные результаты, мы убедились, что перед нами – честная и мужест-венная женщина, советская патриотка, искренний и бескорыстный человек.
Нина буквально рвалась в обратный путь. Обеспокоенная судьбой голодающих родственни-ков, она, не скрывая, говорила, что любой ценой вернется в Чугуев, так как оставшиеся там бес-помощные старики и дети без нее обречены на гибель.
Учитывая это, а также ее личные качества, я, после coгласования с командованием, предло-жил Новиченко выполнить разведзадание. Трудно словами передать радость, с которой она дала согласие: в душе скромной женщины кипела святая ненависть к фашистским захватчикам и убий-цам и она была готова мстить врагу за муки и страдания советских людей.
Начали подготовку к переброске Новиченко в тыл врага.
Вместе с разведотделом дивизии разработали маршруты ее движения через линию фронта и боевые порядки противника. С учетом данных авиаразведки и наших собственным сведений про-кладывали его по местам наименьшей концентрации гитлеровцев, чтобы свести опасность к ми-нимуму.
Нину детально проинструктировали, как вести себя в той или иной ситуации, составили не-сколько правдоподобный легенд, которыми на разных этапах она должна была воспользоватъся, если будет остановлена вражескими патрулями или задержана жандармерией или полицией. Обеспечили нехитрым набором крестьянских продуктов, которые она якобы купила и обменяла в селах на вещи.
Задачу перед Новиченко поставили непростую: собрать сведения о расположении гитлеров-ских частей и боевой техники в районе от передовой линии до Чугуева и об их намерениях на ближайшее время. С накопленной информацией Нина должна опять пробраться в наше располо-жение.
Настал назначенный день переброски – 29 нюня.
Под покровом ночной мглы я в сопровождении двуя солдат из дивизионной разведроты по-вел Нину через передовые траншеи, боевое охранение и посты наблюдения к реке, где в прибреж-ных кустах была замаскирована лодка. В этом месте под водой от берега к берегу протянута ве-ревка, чтобы при переправе не плескать веслами, а бесшумно подтягиваться по веревке.
Над Северским Донцом взлетали осветительные ракеты, в стороне шла ленивая перестрелка.
Прикрываясь высокой травой и кустарником, мы подползли к лодке и забрались с Ниной в нее. Разведчики с ручным пулеметом залегли за старой корягой, чтобы в случае необходимости прикрыть нас огнем. Вслушиваясь в тишину, я пoтянул веревку, лодка бесшумно заскользила по воде, и берег растаял в тумане.
Переправились благополучно. Высадившись на вражеский берег, осторожно проползли до опушки леса, где начинался маршрут Новиченко. Здесь наши пути расходились: Нина нырнула в чащу, а я повернул обратно…
Я очень беспокоился за судьбу товарища «Н» (под таким псевдонимом Новиченко фигури-ровала в штабных документах). Оснований для тревоги было более чем достаточно: в прифронто-вой полосе гитлеровцы безжалостно уничтожали всех, кто попадался под руку, да и в тылу под-вергали мирное население массовым репрессиям. Надеялся только на ее настойчивость и сильный, мужественный характер.
В ночь с 7 на 8 июля позвонили из отдела «Смерш» дивизии: только что из окопов боевого охранения доставлена товарищ «Н», ее направляют в расположение опергруппы.
Нипа выглядела очень усталой, и я хотел отложить беседу до утра, но то, что она начала рас-сказывать, заставило немедленно поднять на ноги всю группу.
А поведала женщина вот что.
До Чугуева добралась благополучно и сразу обратила внимание, что город буквально забит вражескими войсками. В доме родственников оказались нежданные постояльцы – солдаты во гла-ве с унтером. Они хлестали водку и бахвалились, что скоро «русским свиньям капут». Из пьяной болтовни на ломаном русском языке Новиченко поняла, что у гитлеровцев на 10 июля назначено наступление.
Сведения были важные, и Новиченко решила срочно доставить их нам. В пути она собрала немало данных о концентрации войск и техники противника и в третий раз пересекла линию фронта.
Проанализировав информацию Нины и сопоставив с данными воздушной и наземной раз-ведки, сел за разведсводку. Начал ее словами: «Товарищ «Н» сообщает, что…»
Утром, докладывая обстановку, я вручил сводку командиру дивизии. Тот внимательно озна-комился с документом исказал:
– Это очень важно. Получается, что на направлениях, где фашисты собирают ударные кула-ки, у нас мало сил.
Подразделения дивизии спешно перегруппировались, на наиболее вероятных направлениях наступления противника укреплялась оборона.
В 5 часов утра 10 июля на наши позиции обрушился бомбовый удар. После мощной артил-лерийской подготовки гитлеровские части бросились в наступление на участках, которые они счи-тали слабозащищеннымп, надеясь на быстрый успех, но встретили хорошо организованную и глу-боко зонированную оборону.
Замысел разгромить наше соединение был сорван. Бой длился весь день, фашисты посылали в атаку свежие войска, но дивизия прочно стояла на своих позициях, нанося npoтивнику ощути-мый урон.